Les malades qui ont une pierre dans les reins ou la vessie « désirent plus mourir que vivreAmbroise Paré, Les Œuvres, Paris, Gabriel Buon, 1585, 17e livre, chap. XXXVI, p. 730. » à cause de la douleur poignante qu’ils endurent, selon le chirurgien Ambroise Paré.
Dans l’espoir d’être délivrés de cette souffrance, les patients se résignent parfois à une extraction chirurgicale risquée, « l’opération de la taille ». Le compositeur Marin Marais propose une mise en musique originale de cette opération (1725).