XI. La goutte

La goutte illustre l’impossibilité pour l’âme de surmonter stoïquement la douleur physique : « Celui qui a la goutte, la pierre ou quelque autre maladie fort douloureuse, est actuellement malheureux, fût-il comblé de biens et d’honneurs par son princeNicolas Malebranche, Entretiens sur la métaphysique, sur la religion et sur la mort, nouvelle édition, revue, corrigée et augmentée [1711], 3^e entretien, dans Œuvres, éd. G. Rodis-Lewis, vol. II, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1992, p. 1026. », dit le philosophe Nicolas Malebranche (1711). Le moraliste La Rochefoucauld lui-même voyait sa « constance vaincueMarie de Rabutin-Chantal Sévigné, Correspondance, éd. Roger Duchêne, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », t. I, 1972, p. 197. » par la goutte, selon la marquise de Sévigné.

La goutte, « notre unique calamité, qui cloue au lit, est maléfique, torture les talons, crucifie, rompt les genoux… » (d’après une édition latine de Lucien de Samosate, 1537).

L’empereur Charles Quint est atteint de la goutte, notamment au niveau des mains, ce qui, déplore-t-il, l’empêche d’ouvrir une simple lettre et de s’occuper des affaires d’État. Cette maladie chronique devient un argument pour justifier son abdication, décision politique alors controversée.

« Cruel bourreau qui mutile l’homme en le privant de l’usage de ses membres et rend l’âme accablée par ses tortures, inhabile à toute occupation sérieuseDans Théodore Juste, L’abdication de Charles Quint, Liège, J.G. Carmanne, 1851, p. 14. » (propos attribués à Charles Quint au sujet de la goutte).

La goutte est perçue comme l’apanage des riches trop bien nourris et sédentaires, tandis qu’elle épargnerait les gens du peuple. Dans la fable La goutte et l’araignée, La Fontaine satirise les médecins, passés maîtres dans l’art de faire durer cette maladie chez leurs riches patients, ce qui leur assure des revenus stables.