La douleur est, disent les textes, une perception désagréable, une affection triste ou un sentiment fâcheux. On sait la reconnaître quand on l’éprouve, mais comment la définir précisément ? Certains médecins de l’époque pensent que c’est impossible. Ils essaient cependant de nommer les différentes sensations douloureuses à l’aide d’un abondant lexique.
Au cours du 17e siècle, la douleur corporelle est souvent distinguée de la tristesse, ou douleur morale, sentiment global qui concerne tout l’individu. La distinction entre les deux n’est cependant ni nette ni systématique. Et les médecins notent que, la plupart du temps, la douleur physique provoque un état de tristesse.
